안성재 셰프 : 이라크 전쟁터에서 미쉐린 스타로의 여정

최근 CNN에서 소개된 안성재 셰프의 이야기를 접하고 깊은 감명을 받았습니다. 그는 전 세계를 사로잡은 넷플릭스 프로그램 ‘흑백요리사’의 심사위원으로 활동하며, 그의 특별한 여정이 많은 이들에게 영감을 주고 있습니다. 이 글을 통해 안성재 셰프의 인생 이야기를 나누고자 합니다.

 

 

이민자의 꿈을 이루기 위한 여정

 

안성재 셰프는 13살의 나이에 한국에서 캘리포니아로 이민을 왔습니다. 당시 그는 영어도 모르는 상태로 새로운 땅에 발을 디디며 아메리칸 드림을 쫓기 시작했습니다. 그는 “우리는 한국에서 온 이민자 가족이었다”고 회고하며, 그 시절의 어려움을 잊지 않고 있습니다. 이러한 배경은 그의 인생에서 중요한 밑거름이 되었으며, 이후의 모든 도전에 대한 원동력이 되었습니다.

 

군 복무와 전쟁 경험

 

안 셰프는 미군에 입대하게 된 이유를 이렇게 설명합니다. “여행할 수 있는 유일한 길이라고 생각했다.” 그는 주한미군을 거쳐 9·11 사태 이후 이라크에 자원해 파병되었고, 그 경험은 그의 인생에서 가장 기억에 남는 순간 중 하나라고 합니다. “이라크전 파병을 자원했을 때 ‘왜 그런 미친 짓을 하느냐’고 다들 물었다”며, 그는 한국전쟁과 베트남전의 이야기를 듣고 자라온 배경이 이 선택에 큰 영향을 미쳤다고 밝힙니다. 그의 군 생활은 “눈이 뜨여지는 경험”이었다고 회상하며, 4년간의 군 경험이 그의 인생에서 가장 흥미로운 순간 중 하나라고 강조합니다. 이러한 경험은 그가 요리사로서의 삶을 선택하는 데에도 큰 영향을 미쳤습니다.

 

요리와의 운명적인 만남

 

제대한 후, 안 셰프는 포르셰 정비공이 되기를 원했습니다. 그러나 정비공 훈련을 시작하기 불과 2주 전에 르 코르돈 블뢰 요리 학교에서 근무하던 셰프들을 만나게 되면서 그의 인생은 완전히 달라졌습니다. 그는 “그들은 모두 흰 셔츠와 체크무늬 바지를 입고 있었다. 나는 그 학교가 무엇을 하는 곳인지도 몰랐다”고 회상하며, 즉흥적으로 요리 학교에 입학하게 된 과정을 설명합니다. 이 결정은 그의 인생을 송두리째 바꾸어 놓았고, 르 코르돈 블뢰를 마친 후에는 프렌치 런더리와 베누 등 미쉐린 3스타를 받은 세계적인 레스토랑에서 경력을 쌓게 됩니다. 2015년에는 샌프란시스코에 ‘모수’를 열어 미쉐린 1스타를 받으며 그의 이름을 널리 알리게 됩니다.

한국으로의 귀환과 새로운 도전

 

2017년, 안 셰프는 고국인 한국으로 돌아와 ‘모수 서울’을 열었습니다. 그는 “한국에 돌아와 내가 아는 것과 이해한 것을 활용하고 싶었다”며, 토종 식재료와 한국 문화, 유산을 요리에 접목시키고자 했던 이유를 설명합니다. 그의 요리는 경계를 허물고, 다양한 장르를 아우르는 독창적인 접근으로 많은 사랑을 받고 있습니다. 2022년에는 ‘모수 서울’이 미쉐린 3스타를 받으며, 그의 요리 세계가 다시 한 번 주목받게 되었습니다. 안 셰프는 “모수에서 나는 최고라고 생각하는 것을 어떤 경계도, 장르도 없이 요리한다”고 강조하며, 자신의 철학을 뚜렷하게 드러냈습니다.

 

흑백요리사와 새로운 유명세

 

‘흑백요리사’ 출연 이후, 그는 갑작스러운 유명세에 불편함을 느끼기도 하지만, “카메라 앞에서 한 번도 자신을 잃은 적이 없다”고 단언합니다. 그는 “정확하고 논리적이며 주의 깊게 말하고자 한다. 그들이 내가 말하는 바에 의존하기 때문”이라고 설명하며, 참가자들에게 경의를 표하고 그들을 격려하고자 했다고 말합니다. 안성재 셰프는 “전 세계가 한국 문화와 음식, 파인다이닝에 매혹되고 있다”며, 서울이 이제는 단순한 경유지가 아닌 종착점이 되었다고 강조합니다. 그의 이야기는 단순한 성공담이 아니라, 꿈과 열정으로 가득 찬 인생 여정입니다.

 

마무리하며

 

안성재 셰프의 경이로운 여정을 통해 우리는 꿈을 쫓는 것이 얼마나 중요한지를 다시금 깨닫게 됩니다. 그의 이야기는 누구에게나 희망을 주며, 어려운 상황에서도 포기하지 않고 나아가야 한다는 메시지를 전합니다. 앞으로도 그의 요리와 철학이 많은 이들에게 영감을 주기를 바랍니다.

 

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